Stoff, der am letzten Tag gelernt wird, erscheint selten in den Antworten. Stoff, der am letzten Tag wiederholt wird, fast immer. Diese zwei Sätze entscheiden den größten Teil der letzten vierundzwanzig Stunden, und die Liste der Dinge, die man lässt, ist länger als die der Dinge, die man tut.
Die meisten verbringen diesen Tag schlecht: Sie öffnen ein Thema, das sie nie bearbeitet haben, geraten in Panik, sitzen lange und gehen müde in die Prüfung. Der letzte Tag ist zum Festigen da, nicht zum Erwerben.
Soll man Neues lernen?
Nein, mit einer Ausnahme. Ein unbearbeitetes Thema am Vortag zu öffnen schadet doppelt: Es nimmt der Wiederholung Zeit, und halb Gelerntes verknotet sich mit dem Sicheren. Die größten Verluste entstehen bei Themen im Zustand "gerade gelernt, aber nicht ganz".
Die Ausnahme ist etwas Kleines und Abgeschlossenes, eine Formel, eine Definition, eine Ausnahmeregel, die in einer halben Stunde sitzt. Diese Einschätzung muss ehrlich sein; eine Einheit, die mit "das schaffe ich schnell" beginnt, kostet meist drei Stunden.
Wie viele Stunden am letzten Tag?
Zwei oder drei, in Blöcken. Acht Stunden sind weder möglich noch nützlich, und die Müdigkeit nimmt mehr, als das Wissen gibt. Vierzig-Minuten-Blöcke mit echten zehn Minuten Pause bringen im gleichen Zeitfenster mehr Wiederholung.
Auch die Tageszeit zählt. Bei einer Prüfung am Morgen gehört die Arbeit in den Nachmittag und nicht in den Abend, das schützt den Schlaf. Die letzte Stunde nach acht Uhr abends schadet in dem Maß, in dem sie das Zubettgehen verschiebt.
Was wiederholt man genau?
Drei Dinge: die eigene Fehlerliste, Formel- und Definitionskarten, die eigenen Zusammenfassungen. Die Reihenfolge ist nicht zufällig; die leichtesten Punkte kommen daraus, einen bereits gemachten Fehler nicht zu wiederholen.
Die Fehlerliste zahlt am meisten. Wer in der Woche notiert hat, wo es schiefging, verwandelt diese Zeilen direkt in Punkte. Wer nicht notiert hat, erreicht dasselbe langsamer über einen Durchgang durch die falschen Antworten.
Auch die Form der Wiederholung verändert das Ergebnis. Notizen zu lesen erzeugt Vertrautheit, ohne das Abrufen zu üben. Das Buch zumachen und sich das Thema laut erklären zeigt in derselben Zeit viel mehr Lücken, und an jeder Stolperstelle nachzusehen schlägt das Lesen von vorn bis hinten. Wird schriftlich geprüft, kommt ein Schritt dazu: einige Antworten in ganzen Sätzen ausschreiben.
Lohnen Nachtschichten?
Sie sind selbst kurzfristig ein schlechtes Geschäft. Die Rolle des Schlafs beim Festigen des Gelernten ist gut belegt, und zwei nach Mitternacht gewonnene Stunden werden mit der Aufmerksamkeit des nächsten Tages bezahlt. Am Prüfungstag kann Aufmerksamkeit mehr zählen als Wissen: Eine falsch gelesene Aufgabe kostet mehr als ein nie gelerntes Thema.
Schlafmangel trifft Arbeiten mit langen Texten am härtesten. Wer müde liest, kehrt dreimal zur gleichen Zeile zurück und verliert die Zeit. Schlaf und geistige Leistung geht auf den Mechanismus ein.
Den Schlafrhythmus am Vorabend zu reparieren funktioniert ebenfalls nicht. Wer gewohnt um eins schläft, liegt um zehn meist wach. Eine Verschiebung braucht einige Tage; in der letzten Nacht bleibt nur, eine Stunde früher als üblich ins Bett zu gehen.
Und der Prüfungsmorgen?
Leichte Wiederholung und Frühstück, keine neuen Aufgaben. Eine Aufgabe, die morgens um acht misslingt, hält das Selbstvertrauen bis zum Beginn unten. Formelkarten und Zusammenfassungen genügen.
Beim Koffein gilt: die gewohnte Menge nicht überschreiten. Zwei Tassen am Prüfungsmorgen erzeugen bei jemandem, der sonst keinen Kaffee trinkt, Unruhe statt Fokus; die Einzelheiten stehen in Koffein und Fokus. Das Frühstück muss nur leicht sein, ein besonderes Menü braucht es nicht.
Dann die Tasche: Stifte, Radiergummi, falls erlaubt Taschenrechner, Ausweis. Sie am Abend vorher zu packen ist der einfachste Weg, die erste halbe Stunde des Morgens ruhig zu halten.
Was, wenn die Angst steigt?
Eine kurze Pause statt Durchhalten. Dass die Anspannung am letzten Tag steigt, ist normal, und sie nährt sich meist vom Gedanken, die Zeit reiche nicht. Was diesen Gedanken kleiner macht, ist nicht mehr Arbeit, sondern eine kürzere Liste: das Verbleibende auf drei Punkte kürzen und nur die abschließen.
Körperlich hilft am einfachsten ein Spaziergang. Zwanzig Minuten draußen schlagen zwanzig Minuten am Schreibtisch ohne Ertrag. Für stärkere Prüfungsangst geben Fokus und Gedächtnis für Prüfungen und Stress und kognitive Leistung ausführlichere Methoden.
Was ist der häufigste Fehler am letzten Tag?
Mit Mitschülern über die Prüfung zu reden. Das Telefonat am Abend darüber, ob ein Thema kommt, hebt fast immer die Anspannung und verbreitet Vermutungen wie Informationen. Zu wissen, was andere schon fertig haben, verändert die eigene Note nicht.
Der zweite Fehler ist eine vollständige Probeklausur. Eine Probe ist ein Messinstrument, und ihr Wert liegt darin, auf das Ergebnis reagieren zu können. Am Vortag bleibt keine Zeit dafür; ein schwaches Ergebnis drückt nur die Stimmung. Wer eine Probe will, schreibt sie zwei oder drei Tage vorher und verbringt den letzten Tag mit deren Fehlern.