Ein neunjähriges Kind versucht zum vierten Mal dasselbe Level bei den Türmen von Hanoi. Eine Scheibe landet am falschen Stab, es nimmt sie zurück, schaut einen Moment auf den Bildschirm und fängt neu an. Von außen sieht das nach bloßem Spielen aus. Tatsächlich plant es, erkennt den eigenen Fehler und gibt nicht auf. Genau darin liegt der eigentliche Wert von Denkspielen für Kinder: nicht darin, die Intelligenz zu „steigern", sondern einen mühelosen Anlass zu bieten, solche Fähigkeiten zu üben.
Was Denkspiele Kindern bringen und was nicht
Fangen wir mit der ehrlichen Antwort an. Wer in einem Spiel richtig gut wird, wird meist vor allem in diesem Spiel gut. Das stabilste Ergebnis aus der Forschung lautet: Kinder verbessern sich in der Fähigkeit, die sie üben. Wer Memory spielt, wird schneller im Memory. Wie weit sich das auf Mathenoten oder die allgemeine Intelligenz überträgt, ist umstritten, und die Versprechen von Produkten, die als „Gehirntraining" verkauft werden, eilen der Beweislage meist voraus.
Sinnlos sind Spiele deshalb nicht. Manches hängt gar nicht vom Spiel selbst ab und lässt sich gut in den Alltag mitnehmen:
- Dranbleiben, wenn es hakt. Im Spiel zu lernen, dass ein ungelöstes Rätsel nicht das Ende der Welt ist und der Weg nach fünf Minuten Pause oft sichtbar wird, ist viel weniger schmerzhaft als bei den Hausaufgaben.
- Erst denken, dann handeln. Bei Rätseln wie den Türmen von Hanoi oder dem Wasserkrug-Rätsel helfen zufällige Züge nicht weiter. Kinder merken das, ohne dass es ihnen jemand sagt.
- Die Aufmerksamkeit halten. Fehler suchen oder Wörter finden verlangt Konzentration, wenn auch nur für ein paar Minuten.
Entscheidend ist, dass ein Spiel das Kind ein wenig fordert, aber nicht überfordert. Zu leicht, und es wird nach fünf Minuten langweilig. Zu schwer, und es nährt das Gefühl „Ich kann das nicht". Eine gute Wahl passt zum Alter und zum Kind.
Denkspiele nach Alter auswählen
Die Gruppen unten sind eine grobe Orientierung. Ein Kind, das früh liest oder Rätsel liebt, kann ohne Weiteres eine Stufe höher einsteigen, und umgekehrt geht das genauso. Du kennst dein Kind am besten.
4–6 Jahre: lieber Tisch als Bildschirm
In diesem Alter finden die besten Denkspiele meist abseits des Bildschirms statt: Puzzles, Memory, Sortieren nach Farbe und Form, einfache Brettspiele, alles, wobei Hände und Augen zusammenarbeiten. Wenn doch etwas am Bildschirm gespielt wird, dann Spiele, deren Regeln in einen Satz passen und die kein Lesen erfordern. Ein Memory-Spiel mit wenigen Karten ist ein guter Anfang, am besten mit einem Erwachsenen daneben.
7–9 Jahre: Spiele mit Regeln
Sobald das Lesen sitzt, werden die Möglichkeiten größer. Wortspiele erfüllen hier gleich zwei Zwecke: Sie machen Spaß und gewöhnen ans Spielen mit Buchstaben und Silben. Wortsuche und Galgenmännchen sind in diesem Alter sehr beliebt. Beim Galgenmännchen merken Kinder ganz nebenbei, welche Buchstaben besonders häufig vorkommen und warum es klug ist, mit Vokalen anzufangen.
Für die visuelle Aufmerksamkeit eignet sich die Fehlersuche, für Orientierung und Planung die Labyrinth-Flucht. Statt im Labyrinth einen Tipp zu geben, kannst du fragen: „Was ist, wenn du vom Ausgang rückwärts schaust?" Das zeigt dem Kind eine neue Denkweise.
Ab 10 Jahren: echte Rätsel
Jetzt sind Kinder bereit, ein paar Schritte vorauszudenken, und klassische Logikrätsel ergeben Sinn. Die Türme von Hanoi zeigen, wie man eine große Aufgabe in kleine zerlegt: Um fünf Scheiben zu bewegen, musst du erst herausfinden, wie du vier bewegst. Das Wasserkrug-Rätsel verlangt Logik und einfaches Rechnen. Bei Lights Out muss man an Züge denken, die mehr als eine Sache gleichzeitig verändern.
Für Strategie-Fans ist das Apfel-Logikspiel ein schönes Beispiel. Es ist eine Variante des klassischen Nim-Spiels: Man nimmt abwechselnd Äpfel, und wer den letzten nimmt, verliert. Die ersten Runden verliert ein Kind wahrscheinlich, dann ahnt es, dass ein Muster dahintersteckt. Der Moment, in dem es dieses Muster selbst entdeckt, ist der wertvollste am ganzen Spiel. Am Tisch geht dasselbe übrigens auch mit Streichhölzern oder Bohnen.
Kinder, die gern mit Zahlen umgehen, können sich auch an Kopfrechnen und Shikaku versuchen. Ein Punkt, auf den du achten solltest: Spiele mit Zeitlimit setzen manche Kinder unter Druck. Wenn dein Kind blockiert, sobald die Uhr läuft, bleib erst einmal bei Rätseln ohne Zeit.
Denkspiele ohne Bildschirm leisten dasselbe
Ein Spiel muss nicht auf einem Bildschirm laufen, um ein Denkspiel zu sein. Schach, Dame, Mancala, mit Lego etwas ohne Anleitung bauen, Kartenspiele, selbst „Ich denke an ein Tier" auf der Autofahrt trainieren dieselben Fähigkeiten. Und die meisten davon spielt man mit anderen, also lernt man nebenbei, zu warten und zu verlieren.
Eine praktische Balance: Bildschirmspiele kurz und fokussiert halten, längere Spielzeiten an den Tisch verlegen. Das Rätsel am Bildschirm ist etwas, woran das Kind allein tüfteln kann, das Spiel am Tisch gemeinsame Familienzeit.
Kleine Gewohnheiten, die das Spielen sinnvoller machen
Dasselbe Spiel kann ganz unterschiedlich wirken, je nachdem, wie gespielt wird. Ein paar Gewohnheiten machen den Unterschied:
Fragen statt lösen. Statt „Leg die Scheibe dahin" lieber „Welche Scheibe kannst du jetzt bewegen?" So bleibt das Denken beim Kind. Wenn es zu erklären versucht, wo es feststeckt, findet es die Lösung oft selbst.
Den Weg loben, nicht die Klugheit. „Du hast das Level dreimal probiert und es dann geschafft" zeigt dem Kind, was tatsächlich geholfen hat, anders als „Du bist so schlau". Wie groß der Effekt dieser Haltung ist, darüber streiten Forschende noch, aber zumindest gibt sie dem Kind keinen Grund, schweren Rätseln auszuweichen.
Kurze Einheiten. Fünfzehn, zwanzig Minuten Rätseln bringen meist mehr als eine Stunde Level um Level. Müde Kinder machen Fehler, Fehler machen sie lustlos, und der Spaß ist weg.
Verlieren erlauben. Gegen den Computer beim Apfel-Spiel zu verlieren, ist vielleicht der einzige Grund, warum ein Kind über Strategie nachdenkt. Wer jedes Mal zum Sieg verhilft, nimmt ihm diese Chance.
Wenn du etwas messen möchtest
Manche Eltern wollen einen Schritt weitergehen und die Intelligenz ihres Kindes messen. Unser IQ-Test und der schnelle IQ-Test sind für Erwachsene gemacht und zeigen nicht das tatsächliche Niveau eines Kindes. Eine offizielle Einschätzung bei Kindern ist nur mit Tests möglich, die eine geschulte Psychologin oder ein geschulter Psychologe durchführt; wie das abläuft, erklären wir in Wie findet man heraus, wie hoch der eigene IQ ist? Die meisten Kinder brauchen so etwas nicht. Ein Kind, das neugierig ist, Fragen stellt und es noch einmal versucht, wenn es hängt, ist schon auf einem guten Weg.
Du weißt nicht, womit du anfangen sollst? Schau dir die Denkspiele gemeinsam mit deinem Kind an. Welches es auswählt, verrät dir schon etwas darüber, was ihm Spaß macht.